Гоша Ожегов учился на геофаке МГУ и уже видел себя в белой каске на крупных месторождениях. Всё изменилось за один семестр. Из-за глупой истории с общежитием и конфликта с деканатом его отчислили. Остался один способ вернуть диплом: пройти производственную практику в реальной геологоразведке и защитить отчёт.

Так двадцатиоднолетний московский студент оказался в Восточной Сибири, в посёлке Коломаха, куда даже самолёты летают раз в две недели. Компания Алай золото искала золото в тайге, где карты до сих пор белые пятна.

Посёлок маленький: несколько пятиэтажек, магазин, клуб и бесконечная тайга вокруг. Зимой здесь минус пятьдесят, летом гнус съедает заживо. Люди живут по своим законам, потому что до ближайшего полицейского сотни километров по бездорожью.

В первый же день Гошу встретил Антон. Высокий, спокойный, с тяжёлым взглядом. В Коломахе его слово весит больше, чем бумага из района. Антон держит всё: от продажи спирта до решения споров между бригадами. Формально он никто, но без его согласия здесь ничего не происходит.

Гоше выдали старый бушлат, валенки и отправили в бригаду к опытному геологу дяде Коле. Каждое утро на вездеходе они уезжали в тайгу брать пробы, бурить шурфы, искать жильное золото. Городской парень быстро понял, что университетские лекции тут почти бесполезны.

Сначала его не принимали. Шутили, что москвич неделю не протянет. Но Гоша упрямо таскал тяжёлые ящики с керном, учился читать тайгу, ночевал в палатке при морозе. Постепенно уважение появилось.

Антон наблюдал за новичком молча. Однажды вечером позвал к себе в дом. Поставил на стол бутылку коньяка и спросил прямо, зачем приехал парень с красным дипломом в эту дыру. Гоша честно рассказал про отчисление и мечту стать геологом.

С того вечера многое изменилось. Антон стал незаметно помогать: то технику подгонит, то бригаду прикроет, если кто-то из начальства из города приезжает с проверкой. Но помощь была не бескорыстной. В тайге свои правила выживания.

Гоша начал замечать странное. Часть проб с высоким содержанием золота исчезала из отчётов. Лучшие участки внезапно оказывались бракованными. Деньги компании уходили в неизвестном направлении. А Антон всегда знал больше, чем говорил.

Когда Гоша случайно нашёл старый заброшенный шурф с богатейшей жилой, которую никто не должен был обнаружить, всё завертелось по-настоящему. Ему пришлось выбирать: закрыть глаза и спокойно доработать практику или полезть туда, куда студенту лучше не соваться.

Тайга, золото, власть и молодость столкнулись в одной точке. И отступать уже было некуда.